Située entre la thérapie cognitive et comportementale et l’hypnose, l’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) est une thérapie psycho-neurobiologique qui s’appuie essentiellement sur la stimulation sensorielle et le mouvement des yeux. Cette méthode de psychothérapie aide les patients à guérir des perturbations émotionnelles provoquées par des traumatismes, mais pas seulement.
Qu’est-ce que l’EMDR ou Eye Movement Desensitization and Reprocessing ?
L’acronyme EMDR désigne l’Eye Movement Desensitization and Reprocessing, qui signifie « désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires », en français. La thérapie EMDR s’appuie sur les mouvements oculaires et les stimulations sensorielles pour permettre au patient de revivre son traumatisme, et d’en guérir. L’objectif est de permettre aux patients de dissocier émotion et souvenir afin de réduire l’intensité du traumatisme et les amener à développer une pensée neutre, voire positive, vis-à-vis de l’événement vécu.
Le principe de l’EMDR
Le thérapeute accompagne son patient vers la désactivation de l’émotion ressentie à l’évocation d’un souvenir douloureux et/ou traumatisant. L’Eye Movement Desensitization and Reprocessing a pour objectif de faire revivre le traumatisme au patient afin de le désensibiliser vis-à-vis de celui-ci. On revit les perturbations psychologiques pour mieux en guérir. La stimulation sensorielle permettant effectivement de restructurer l’information traumatique au sein du cortex, et non plus à la partie du cerveau liée aux émotions. Le souvenir qui, à l’origine, a surinvesti le cerveau émotionnel, est alors traité par le cortex. En principe, ce processus est spontané et naturel, hormis pour les traumatismes violents qui laissent des traces que l’EMDR permet d’effacer.
Les origines de cette pratique
Proposée comme thérapie pour la première fois en 1987 aux États-Unis par la thérapeute Francine Shapiro, cette technique a tout d’abord été testée sur des soldats et vétérans de la guerre du Vietnam, revenus au pays dix ans plus tôt et souffrant de stress post-traumatique. Tous reconnaissent l’efficacité de cette technique sur leurs symptômes post-traumatiques. À l’origine, cette technique a reçu un très mauvais accueil du monde médical, principalement parce qu’elle ne reposait alors sur aucune étude scientifique. Depuis, un grand nombre de travaux ont été réalisés et ont permis de comprendre comment l’EMDR pouvait agir sur notre cerveau. Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), mais également la Haute Autorité de Santé et l’Institut national de la santé et de la recherche médicale recommandent l’EMDR comme thérapie des troubles de stress post-traumatique.
À qui s’adresse l’Eye Movement Desensitization and Reprocessing ?
La thérapie EMDR peut être utilisée sur tout le monde : les enfants à partir de deux à trois ans, les adolescents et les adultes. Toutes les personnes ayant subi un traumatisme, des états de stress importants ou un choc émotionnel peuvent bénéficier des bienfaits de cette thérapie sensorielle avec l’aide d’un praticien EMDR. Cette méthode s’adresse à toutes les personnes qui souffrent de troubles anxieux sévères, faisant suite à une situation stressante ou traumatisante. Généralement, il s’agit des situations au cours desquelles les capacités d’adaptation de la personne concernée ont été dépassées. Celle-ci revit alors sans cesse le ou les événements déclencheurs dans des cauchemars ou flashbacks.
Le besoin de consulter un thérapeute et praticien EMDR survient après différents traumatismes. Il peut s’agit d’un accident, d’un viol, d’un attentat, d’une catastrophe naturelle, d’un avortement ou encore, d’un infarctus du myocarde. Cette pratique est utile pour celles et ceux qui ont vécu un événement difficile, même s’ils ne l’identifient pas spécialement comme un traumatisme.
Des contre-indications à cette thérapie ?
Si l’EMDR est accessible à tous, la réactivation traumatique n’est pas sans risque. Énormément d’émotions et de souvenirs remontent au cours des séances, c’est pourquoi il est important de solliciter un thérapeute pour se faire accompagner. Un traumatisme peut en cacher un autre. Et comme avec toutes les formes de psychothérapies, une augmentation provisoire de la détresse est fréquente. Seul un professionnel formé et diplômé saura fournir un accompagnement adapté à son patient.
Le fonctionnement de l’Eye Movement Desensitization and Reprocessing
Comment fonctionne l’EMDR, concrètement ? Les stimuli sensoriels activent le système nerveux parasympathique : il est celui lié à la détente et à la relaxation. Les plus récentes recherches démontrent que l’activité électrique de notre cerveau est synchronisée avec une fréquence correspondant à celle du sommeil profond. C’est au cours des phases de sommeil paradoxal et profond que les souvenirs se fixent dans notre mémoire de façon physiologique. L’Eye Movement Desensitization and Reprocessing a pour objectif de relancer un mécanisme physiologique normal de classification des souvenirs.
Cette technique thérapeutique va donc réactiver une fonction basique et normale du cerveau. Toutefois, elle agit plus rapidement, puisqu’une seule séance peut s’avérer aussi efficace que plusieurs nuits de sommeil en termes de classification de souvenirs. Petit à petit, les patients recollent les morceaux. Les images qui leur viennent lorsqu’ils pensent à leur traumatisme deviennent plus lointaines et floues. Cela permet d’atténuer l’émotion et de penser de façon positive vis-à-vis de ce qui leur est arrivé. Les événements traumatisants se rangent dans la mémoire autobiographique de la personne qui pratique l’EMDR, se rattachant de cette façon aux autres événements vécus. L’amygdale reprend ainsi une activité normale.
Les bienfaits de l’Eye Movement Desensitization and Reprocessing
Dans quels cas pratiquer l’EMDR ? Quels sont ses bienfaits exacts sur l’équilibre émotionnel et la santé mentale ? Cette technique permet d’améliorer l’état des patients en peu de temps, ce qui la rend d’autant plus intéressante. L’EMDR emprunte des raccourcis afin d’aider les patients à se défaire des traumas et des émotions négatives.
Les bienfaits de l’EMDR sur le stress post-traumatique et ses symptômes
La technique de l’EMDR est efficace pour traiter les cas de stress post-traumatique provoqué par des événements traumatiques. Elle aide les patients à se défaire des perturbations, troubles psychologiques et émotions négatives qui en découlent. Les événements traumatiques que l’on rencontre au cours d’une vie peuvent être exceptionnels [comme des attentats, des catastrophes naturelles…] ou répétés dans le temps, comme ce peut être le cas lors de viols répétés ou d’abus sexuels, par exemple. Le stress post-traumatique peut aussi se manifester sous différentes formes. Parfois, les patients n’ont pas conscience d’en être victimes. La technique de dissociation émotion-souvenir par les mouvements des yeux reste efficace pour surmonter les traumatismes. Et même les traumatismes enfouis.
Les effets de cette pratique sur les angoisses, phobies, stress
Les traumatismes psychiques et les souvenirs traumatiques sont les principales indications de la méthode évoquée ici. Mais ils ne sont pas les seuls motifs de consultation d’un psychothérapeute ni de l’usage de l’EMDR. En effet, il est tout à fait possible d’avoir recours à cette méthode pour lutter contre les émotions négatives. C’est aussi le cas face à un état dépressif, des angoisses, un trouble de stress, des pensées négatives ou une névrose. L’EMDR fait partie des thérapies brèves efficaces sur les personnes souffrant de phobies, de troubles anxieux, d’angoisses et de peurs incontrôlables. Les recherches scientifiques menées dans ce sens suggèrent effectivement que l’EMDR aurait des effets bénéfiques sur les symptômes phobiques.
Réduire les douleurs chroniques grâce à l’EMDR
En tant que thérapie brève, l’EMDR démontre une réelle efficacité dans le soulagement et le traitement des douleurs chroniques. Les premiers résultats obtenus dans ce sens sont très encourageants et méritent que la recherche persévère. Cette méthode permettrait de réduire les sensations douloureuses en améliorant la perception émotionnelle et physique de la douleur. Elle agirait également sur les niveaux d’anxiété, de dépression ainsi que ses affects négatifs. Ceux-ci sont intrinsèquement liés à la douleur.
Le déroulement d’une séance d’EMDR
L’EMDR est une approche de neurophysiologie unique en son genre. Elle implique l’utilisation de stimulations sensorielles dans le but de faire revivre un moment traumatisant à une personne. Et ce, dans le but de la désensibiliser. Avant tout, le thérapeute ou praticien va interroger son patient sur les raisons de sa venue. Il le questionne sur son traumatisme, sur ses souhaits. Toutefois, on peut aussi travailler « en aveugle » si le patient ne souhaite pas évoquer ses souvenirs à voix haute.
Ensuite, la thérapie peut commencer :
- Le thérapeute demande à son patient de penser au moment du traumatisme et de se remémorer les faits. Ici, l’objectif est de laisser monter l’émotion ainsi que les sensations physiques associées. En tout, en gardant à l’esprit les aspects sensoriels perturbants : sons, images, odeurs…
- Il va ensuite lui demander de suivre son doigt du regard. Il va le déplacer de gauche à droite devant le patient. Le praticien peut également avoir recours à d’autres formes de stimulations sensorielles. Il s’agit des tapotements sur les genoux ou des bips dans un casque.
- La stimulation sensorielle dure ainsi plusieurs dizaines de secondes. Ensuite, le patient va pouvoir exprimer ses émotions, ses sensations ainsi que ses pensées au thérapeute.
- Le processus de stimulation suivi de l’expression est reproduit plusieurs fois au cours d’une même séance. Il a pour but de faire revivre le traumatisme et son émotion, puis d’en évaluer l’intensité après chaque répétition. Celle-ci va peu à peu diminuer, jusqu’à disparaître complètement.
- En suivant un procédé similaire, le thérapeute va également amener son patient à développer une pensée neutre ou positive des événements vécus.
